“A man who’s been singing his heart out professionally for over 65 years…“

Iemand als Johnny Tucker, een 75-jarige zanger uit Fresno, Californië, kom je niet iedere dag tegen. Johnny is niet alleen een uitbundig en boeiend zanger, zijn manier van songwriting is nog ongebruikelijker. Hij stelt zijn teksten samen in de opnamestudio, terwijl hij naar de muziek luistert en woorden bedenkt die bij de grooves passen, zonder dat de teksten gekunsteld lijken. Voor zijn nieuwe album ’75 and Alive’ gebruikte Johnny de woorden die door zijn hoofd stroomden, terwijl Kid Ramos de muziek aanleverde.

Johnny kwam uit een muzikaal pachtgezin, waar de vader gitaar speelde en zong. Na zijn verhuis naar L.A. was de muzikant in Johnny eerst een drummer, die zo’n tien jaar in de band van bluesgitarist Philip Walker speelde en die al in de achtergrond meezong. Johnny is te horen op Philip Walker’s album ‘The Bottom of the Top’ (1973). 

Tucker maakte in 1997 zijn opnamedebuut als frontman met zanger James "Broadway" Thomas op ‘Stranded’ voor producer Bruce Bromberg. Toen ontmoette hij Bob Auerbach wiens vader in de jaren 1950/1960 de San Francisco's Jazz Workshop leidde op het Long Beach Blues Festival. Het was het begin van een zakelijk partnerschap.

Bob Auerbach, ondertussen Johnny's manager, is de eigenaar van het High John-label, waar Tucker al eerder ‘Why You Lookin' At Me?’ (2002) en recenter, ‘Seven Day Blues’ (2018) uitbracht. Auerbach rekruteerde deze keer uit Los Angeles David “Kid” Ramos, als Johnny’s producer en om een “Allstars” band samen te leiden. Tussen Johnny en de L.A.-Kid klikte direct. De band werd met pianist Carl Sunny Leyland, bassist John Bazz, drummer Jason Lozano, harmonicaspeler Bob Corritore en saxofonist Ron Dziubla een echte Allstars.

“Het album is opgenomen op 17 oktober 2020, wat toevallig Johnny's 75e verjaardag was. Zijn vrouw was bij hem in de studio. Haar naam was Georgia May Tucker. Georgia is ondertussen overleden en het album is een eerbetoon aan haar...”

Kid Ramos & the Allstars maakten op ’75 and Alive’ van ieder nummer iets bijzonder. Zo drijft Ramos' heldere, T-Bone Walker-beïnvloede picking de opener "All Night Long, All Night Wrong" aan en bepaalt naast Johnny’s zang, zijn gitaar mee de sfeer op het rustige "There's a Time for Love". Tucker is ook de ster op het zwoele "If You Ever Love Me" en Bob Corritore’s harmonica kruidt de Windy City shuffle "Can't You See" en het wervelende "What's On My Mind" behoorlijk bij. In een bijna perfecte Magic Sam-stijl, met zijn gitaar voor de echte vibrato aangesloten op een glanzende Magnatone-versterker, doet de Kid dan "Treat Me Good". “Snowplan” en wat later “Hookline” zijn twee instrumentals en een eerbetoon aan Earl Hooker en het rumba-getinte "What's the Matter" een knipoog naar Albert King. Kid’s verpletterende slide drijft op "Dance Like I Should" op een Elmore James-patroon en Tucker's vocale uitbundigheid is ook een genot op het snijdende "Have a Good Time Tonight" en het funky "Gotta Do It One Time". 

“Op ’75 and Alive’ zijn het de woorden en zang van Johnny Tucker en de speciale sound van Kid Ramos & the Allstars, die van ieder nummer en het album in zijn geheel iets bijzonder en vaak een eerbetoon maken…”

“On '75 and Alive' it are the words and vocals of Johnny Tucker and, the special sound of Kid Ramos & the Allstars that make every song and the album something special and often a tribute…“ (ESC for Rootstime)

Eric Schuurmans

Album track list: 01. All Night Long, All Night Wrong – 02. There’s a Time for Love – 03. If You Ever Love Me – 04. Can’ t You See – 05. What’s the Matter – Treat Me Good – 07. Snowplow – 08. What’s on My Mind – 09. Hookline – 10. Dance Like I Should – 11. Have a Good Time Tonight (Play Your Soul, Johnny) - 12. Gotta Do It One Time / Music: David Ramos, Lyrics: Johnny Tucker (1-6,8,10-12) © 2021 - Produced by: David Ramos - Album credits: Johnny Tucker: vocs / Kid Ramos: guitar / Carl Sony Leyland: piano / John Bazz: standup & e- bass / Jason Lozano: drums / Bob Corritore: harmonica / Ron Dziubla: sax, horn arrangements 

Discography JOHNNY TUCKER: 75 and Alive, feat. Kid Ramos and the Allstars [2021] | Seven Day Blues [2018] | Why You Lookin' At Me? [2002] | Stranded, w/James "Broadway" Thomas [1997] | The Bottom of the Top, Philip Walker’s album [1973] |